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    太平兴国六年正月初十，丑时，真定府。

    万籁俱寂的深夜，转运使司衙门的偏厅依然灯火通明。二十余名账房先生伏案疾书，算珠碰撞声在寂静中格外清晰，如同战场上的金戈交鸣。他们已经连续工作了五个时辰，核查的账册堆积如山，从地板一直垒到齐胸高。

    周明揉了揉发胀的太阳穴，端起早已凉透的浓茶一饮而尽。桌案上摊开的是刚刚汇总的疑点清单，共计三十七处，涉及屯田、军械、边贸、工坊等八个衙署。这些疑点有大有小，有的只是笔误涂改，有的却可能牵出贪墨大案。

    “周通判，甲字账册核查完毕。”一位账房先生呈上厚厚一摞文书，“共发现九处疑点，其中三处涉及金额超百贯，已单独标注。”

    周明接过，快速浏览。这三处疑点分别是：黑山坳屯田的犁头涂改案，涉及二十贯；南城军械库的弓弦账实不符，短少五十副，涉及七十五贯；最严重的是榷场边贸税账，有三百贯税款入库记录模糊，经手吏员已经“暴病身亡”。

    “暴病身亡……”周明冷笑。又是灭口。

    他提笔在清单上添注：“三处大疑，待查。相关吏员控制，勿令走脱。”

    刚写完，沈文韬从门外匆匆进来，一身风尘，显然刚从磁州赶回。

    “周通判，有发现。”沈文韬压低声音，从怀中取出一个油纸包，“这是在磁州永通客栈截获的。”

    油纸包里是几封密信和一份账册抄本。周明迅速翻阅，脸色越来越沉。密信是孙何写给磁州防御使刘承规的，内容涉及官铁盗卖的分成安排；账册抄本则是刘承规与“三爷使者”的交易记录，时间跨度三年，金额高达五万贯。

    “铁证啊！”周明激动得手发抖，“有了这些，孙何、刘承规一个都跑不掉！”

    “但还不够。”沈文韬摇头，“这些是抄本，原件恐怕已销毁。且孙何完全可以推说是伪造，或声称不知情。我们需要更直接的证据——比如，人赃并获。”

    “你的意思是？”

    “那汴京客今日午时会在永通客栈接货。”沈文韬道，“货是刘承规从黑风寨铁匠坊打造的一批精制刀剑，准备运往汴京。若能在交接时人赃并获，再撬开汴京客的嘴……”

    周明会意：“但磁州不是我们管辖，跨境抓人，恐生事端。”

    “所以需要周密安排。”沈文韬铺开磁州城地图，“永通客栈在城南，靠近城门。我们的人可扮作商队入住，待交接时动手。得手后立即出城，快马返回真定府。只要进了真定府地界，磁州那边就无可奈何。”

    “需要多少人手？”

    “二十精锐足矣。”沈文韬道，“但需曹将军手下老兵，行动利落，不能留活口给磁州。”

    周明沉吟片刻：“此事需请示转运。你先去休息，寅时转运会来查账，届时一并禀报。”

    沈文韬点头，正要离去，忽然想起什么：“对了，李医官托我查的事，有眉目了。”

    “李将军旧部？”

    “嗯。”沈文韬从袖中取出一张纸条，“磁州西山有个‘老军营’，住着十几户退伍老兵，多是河东、河北边军出身。其中有个姓刘的老卒，据说是当年李处耘将军的亲兵队正，因伤退役后隐居于此。”

    周明接过纸条：“此事先莫声张，待眼前危机过去，再帮李医官寻访。”

    “我明白。”

    寅时正，赵机准时来到偏厅。他一身常服，眼中有血丝，显然也未休息好。

    “转运。”周明、沈文韬迎上。

    赵机摆手示意不必多礼，径直走到账册堆积处：“进展如何？”

    周明禀报了核查结果和三十七处疑点，特别指出三处大疑。赵机听完，沉默片刻：“涉及军械和税款的，立即控制相关吏员，隔离审讯。屯田涂改案，先放一放。”

    “放一放？”周明不解。

    “王主事此人，我留着有用。”赵机淡淡道，“他既贪财，必怕死。让他继续待在位置上，关键时刻，或可反制。”

    周明恍然：“下官明白了。”

    沈文韬接着禀报了磁州之行的收获和计划。赵机仔细阅看密信和账册抄本，眼中寒光闪烁。

    “孙何……好个清流领袖，国之蛀虫！”他将信纸重重拍在桌上，“沈赞画，就按你的计划办。但记住，要活的。那汴京客必须活捉，我要亲自审问。”

    “是！”

    “还有，”赵机看向沈文韬，“你伤势未愈，此行就不要去了。让曹珝派个得力手下带队。”

    沈文韬急道：“转运，磁州情况复杂，我去过两次，熟悉……”

    “正因情况复杂，你更不能去。”赵机打断，“你若在磁州出事，我无法向陛下交代，也无法向吴枢密交代。此事就这么定了。”

    沈文韬张了张嘴，最终低头：“下官遵命。”

    赵机语气稍缓：“你有更重要的任务。监察御史后日就到，应对方案需要你总筹。周通判负责账目证据，你负责新政成效展示。讲武学堂、寨堡工坊、屯田水利、边贸榷场，这些都要让御史亲眼看到，亲耳听到百姓怎么说。”

    “下官定不负所托。”

    “好。”赵机转向周明，“你去安排磁州行动，务必周全。另外，张员外那边可有进展？”

    周明道：“苏姑娘正在周旋，张员外已松动，但尚未交出孙何的信。他要求面见转运，亲自谈条件。”

    “可以。”赵机道，“安排今日巳时，衙门外街的‘清心茶楼’，我要见他。”

    “街市茶楼？是否太张扬？”

    “就是要张扬。”赵机冷笑，“让所有人都看到，真定府的豪绅在与我谈判。那些观望的人，自然知道该如何选择。”

    周明会意：“下官这就去安排。”

    众人领命而去。赵机独坐偏厅，望着窗外渐亮的天色。寅时末，东方已泛白，新的一天又要开始了。

    这时，李晚晴端着一碗药膳进来：“赵转运，该进些食了。你已两日没好好用饭。”
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